LG電子の関節部品、10月にビッグテックと生産会議 受注間近

5日にドイツ・ベルリンで開幕した家電展示会の会場で、LG電子の白承泰(ペク・スンテ)HS事業本部長(副社長)は韓国メディアの取材に応じ、ロボット用部品であるアクチュエーターの外販に関する協議がかなり進んでいると述べました。すでに複数のグローバルビッグテック企業と供給交渉を進めており、来月にはある企業と生産準備の状況や技術的な詳細を確認する場を持つ予定だと説明しました。近いうちに良い知らせを伝えたいとも語り、受注が遠くないことを示唆しました。

アクチュエーターは、モーターと減速機、駆動装置を一つにまとめてロボットの動きを細かく制御する部品で、人間で言えば関節や筋肉に当たります。特にロボット1台を作るのにかかる材料費のうち、この部品が占める割合は半分をゆうに超えるとされ、どの企業がこれを供給するかがロボット製造の原価競争力を左右する変数として挙げられています。LG電子は今年初め、米ラスベガスの家電展示会で自社ブランド『アクシウム』を初めて公開し、現在は慶尚南道・昌原工場で初期の生産量をこなしています。

白副社長は自社の競争力の土台として、60年にわたって積み上げてきたモーター製造技術を挙げました。毎分10万回転以上する高速モーター技術に加え、軽量かつ低コストで製造できる設計ノウハウを備えているという説明です。ただ、比較的弱い分野である減速機については自社開発と外部調達を併用する戦略を取り、製品ラインアップも出力とサイズ別に9種類を揃え、顧客企業の要求に応じて拡張していく計画だと付け加えました。

今回のアクチュエーター事業は、LG電子が家電中心の消費者向け取引から脱し、企業間取引の比重を高めようとする大きな構想の一部です。現在、HS事業本部の売上高に占める企業間取引の割合は10%をわずかに超える水準ですが、ビルトイン家電や業務用洗濯機に続き、アクチュエーターを3つ目の柱としてこの比率を引き上げる考えです。同社は今後1~2年以内に、アクチュエーターの売上高がすでに外販を行っているコンプレッサー事業の規模にまで成長し得ると見込んでいます。

ロボット事業はLGグループ全体としても力を入れている分野です。具光謨(ク・グァンモ)会長が先月、エヌビディアの最高経営責任者と面会し、フィジカルAIとロボット分野での協力方策を協議したのに続き、LG電子は車輪型ロボットや二足歩行ロボットなど、複数の形態のロボットプラットフォームを共同開発しています。白副社長は、産業現場でまず検証を経てから家庭用へと移行する順序を踏むとし、米テネシー工場と昌原スマートファクトリーにヒューマノイドロボットが近く配置される見通しだと述べました。