Samsung crea unidad de robots, apunta a humanoides

Samsung Electronics se reorganiza para convertir la robótica en su próximo gran negocio. La empresa anunció el 21 de julio la creación de una nueva división dedicada por completo a los robots, que estará a cargo directamente de Noh Tae-moon, director ejecutivo de la unidad de Experiencia del Dispositivo (DX, por sus siglas en inglés). El corazón de esta reorganización es reunir bajo un mismo mando al personal de hardware, inteligencia artificial, software y planificación de producto que hasta ahora estaba repartido en distintos departamentos.

El primer objetivo de la nueva división son los robots humanoides, es decir, máquinas con forma y movimientos similares a los de una persona. Samsung eligió una estrategia gradual: probará primero el desempeño de estos robots en sus propias plantas industriales y, a partir de ahí, ampliará poco a poco su alcance comercial. Para aprovechar los datos generados en ese proceso y usarlos en el entrenamiento de los robots, la compañía instalará una planta de procesamiento de datos independiente en su complejo de Gumi, en la provincia de Gyeongsang del Norte. El personal de investigación y desarrollo se concentrará en el campus de Umyeon-dong, en el distrito de Seocho, en Seúl, y la empresa también planea abrir bases en Estados Unidos, China y Japón, países que llevan la delantera en tecnología robótica.

El fichaje de talento también avanza con fuerza. Al frente de la estrategia de robótica quedó el vicepresidente Lee Dong-gun, un ejecutivo proveniente del grupo Hyundai Motor con estrechos vínculos con la firma estadounidense de robótica Boston Dynamics. A ese equipo se suman el profesor Kim Hyun-jin, de la Universidad Nacional de Seúl, reconocido por sus investigaciones en sistemas de robots autónomos, y el profesor Kim Eui-gyeom, de la Universidad de Ajou, una autoridad en control de precisión, como el de las manos robóticas. Así, la nueva división combina perfiles académicos e industriales.

Las proyecciones de mercado respaldan la apuesta. Goldman Sachs calcula que el mercado mundial de robots humanoides podría alcanzar los 56 billones de wones (unos 43.000 millones de dólares) hacia 2035, mientras que Morgan Stanley plantea un horizonte más lejano, 2050, con un mercado que podría llegar hasta los 5 billones de dólares. Sin embargo, la mayoría de los robots humanoides lanzados el año pasado en el mundo -un 88%- se fabricaron en China, lo que deja a Samsung, como jugador tardío, una brecha considerable por cerrar.

Samsung ya había dado un primer paso hacia este negocio a fines de 2024, cuando adquirió la empresa surcoreana de robótica Rainbow Robotics y creó una organización dedicada a impulsar el sector. La nueva reorganización se interpreta como el siguiente paso, hacia la etapa de comercialización. La compañía también fijó la meta de automatizar por completo sus plantas de producción, tanto en Corea del Sur como en el extranjero, para 2030.