Seúl roza los 40 grados en ola de calor histórica

Seúl lleva cuatro días consecutivos bajo la alerta de calor de nivel máximo, mientras las noches tropicales —en las que la temperatura no baja lo suficiente para dar tregua— se extienden por más de dos semanas. Un día antes, el 6 de agosto, un equipo de medición automática instalado en el distrito de Yeongdeungpo marcó 40.0 grados, y la estación oficial reconocida por la Administración Meteorológica de Corea también registró la temperatura más alta de este verano: 37.9 grados. Se trata de la primera vez en ocho años que se supera la barrera de los 40 grados, desde los 41.8 grados registrados en Gangbuk en agosto de 2018, aunque, por tratarse de un equipo instalado en una azotea, la cifra se considera extraoficial.

Los expertos señalan a las superficies de asfalto y concreto que cubren la ciudad como la causa de que el calor no baje ni de noche. Este tipo de superficie no absorbe el agua de lluvia, por lo que apenas genera el efecto refrescante de la evaporación, y libera lentamente hasta bien entrada la noche el calor absorbido durante el día, calentando el aire circundante. Según datos del gobierno de Seúl, este tipo de superficie —conocida como 'superficie impermeable'— pasó de 28,613 hectáreas en 2000 a 30,353 hectáreas el año pasado; el incremento equivale a unas seis veces el área de la isla de Yeouido.

Los árboles de las calles, que ayudarían a mitigar el calor, muestran en cambio una tendencia a la baja. Los árboles urbanos de Seúl bajaron de 303,144 en 2015 a 288,877 en 2024, una caída del 4.7%, y los plátanos de sombra, que tienen copas amplias y retienen mucha agua, se redujeron más de un 35% en el mismo período. En contraste, los árboles de flor de arroz ('ipari namu'), con una sombra comparativamente más reducida, casi se duplicaron, lo que según los especialistas representa un retroceso en la capacidad de la ciudad para enfrentar el calor extremo.

Los pacientes y fallecidos por enfermedades relacionadas con el calor también aumentan con rapidez. Según la Administración de Control y Prevención de Enfermedades, los pacientes acumulados llegaban a 2,665 y los fallecidos a 23 al 5 de agosto, superando ya el total registrado durante todo el año pasado. A raíz de la ola de calor, la liga coreana de béisbol profesional (KBO) canceló los 15 partidos que tenía programados en 5 estadios durante tres días a partir del 7 de agosto, y reanudará la temporada el 11 de agosto. El presidente Lee Jae-myung calificó la situación como equivalente a un desastre climático de escala nacional y ordenó concentrar los recursos administrativos en la protección de los grupos más vulnerables.

De cara al fin de semana se espera que la temperatura baje un poco a medida que se retire la vaguada en altura, aunque seguirá por encima del máximo promedio para la época. La próxima semana, el paso del tifón número 13, Dolphin, por el mar de China Oriental podría hacer bajar la temperatura entre 2 y 3 grados de forma temporal, aunque el calor podría intensificarse de nuevo una vez que el sistema se aleje. La Administración Meteorológica de Corea prevé que, en el área metropolitana de Seúl, las máximas diarias ronden los 35 grados durante los próximos diez días aproximadamente.