LG전자-SK엔무브, 차세대 냉각 기술 공동 개발 나서

LG전자와 SK엔무브가 차세대 냉각 소재를 함께 개발하기로 뜻을 모았다. 두 회사가 맺은 업무협약의 핵심은 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술을 공동으로 만들어가는 것이다. 협약을 맺은 장소는 서울 종로구에 자리한 SK서린빌딩이었다. 날짜로는 지난 21일이었고, LG전자에서 에너지솔루션 사업을 총괄하는 이재성 사장과 SK엔무브를 이끄는 김원기 사장 등이 자리에 함께했다.

협력의 출발점은 환경 규제에 맞춘 새로운 냉매다. 유럽과 북미 등지에서 온실가스 배출 기준이 갈수록 엄격해지면서, 온난화 유발 정도를 나타내는 지수를 150 밑으로 낮추고 과불화화합물 성분은 전혀 넣지 않는 냉매가 필요해졌다. SK엔무브가 후보 물질을 만들어내면 LG전자가 실제 공조 제품에 넣어 성능을 확인하는 방식으로 역할을 나눈다. 냉매와 짝을 이루는 냉동기유 개발도 함께 진행한다. 압축기 등 부품의 마모를 줄여주는 이 윤활유 성격의 소재를 새 냉매에 맞춰 최적화하면 제품 효율과 내구성을 동시에 잡을 수 있다는 계산이다.

두 회사가 공들이는 또 다른 영역은 액침냉각이다. 서버처럼 열을 많이 내뿜는 장비를 절연성 냉각액 속에 통째로 담가 식히는 방식으로, 바람을 이용하는 기존 냉각 방식보다 효율이 훨씬 뛰어나 전력 소비가 큰 AI 데이터센터의 대안으로 떠오르고 있다. 양사는 앞서 미국의 냉각 전문업체와 손잡고 이 기술의 실증과 사업화 가능성을 가늠해본 경험이 있다. 이번 협약을 계기로 적용 대상을 데이터센터에 그치지 않고 에너지저장장치나 전기차 부품처럼 열이 많이 발생하는 다른 전력기기로까지 넓히는 방안도 들여다볼 예정이다.

양사 경영진은 이번 협력이 열관리 기술을 둘러싼 경쟁에서 우위를 점하는 발판이 될 것으로 기대했다. SK엔무브 측은 윤활유 사업에서 쌓아온 소재 노하우를 바탕으로 사업화 속도를 끌어올리겠다는 뜻을 내비쳤고, LG전자 측은 자사의 공조·냉각 기술과 SK엔무브의 소재 기술을 엮어 새로운 시장 기회를 계속 찾아가겠다고 밝혔다.