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Un momento de baile de Choi San, integrante del grupo ATEEZ, en un estadio de fútbol terminó por desatar una inesperada polémica racista. El 9 de agosto, Choi San participó como encargado del saque de honor —el toque simbólico inicial al balón antes de un partido— en un encuentro de fútbol y, con la camiseta del equipo puesta, mostró frente a las cámaras parte de la coreografía de uno de los grandes éxitos de su grupo. El breve video se viralizó de inmediato como un reto de baile en redes sociales, y fans e influencers de distintos países se sumaron a la tendencia recreando los mismos pasos. Entre ellos, un youtuber japonés consiguió una camiseta idéntica y subió su propia versión del reto.

El problema surgió cuando, en medio de la coreografía, el youtuber se llevó de pronto ambas manos a las esquinas de los ojos y las estiró hacia los lados. Ese gesto es conocido desde hace décadas en Occidente como una forma de burla racista hacia los rasgos asiáticos, usada para caricaturizar la forma de los ojos. El clip se difundió con rapidez tanto en comunidades coreanas como internacionales, generando una mezcla de sorpresa y crítica, en particular porque quien hizo el gesto también es originario del este de Asia.

Ante la ola de críticas, el youtuber eliminó el video cuestionado de inmediato. Sin embargo, en lugar de ofrecer disculpas directas, subió un nuevo clip en inglés en el que sugería que sus ojos 'simplemente se ven así' al despertar por la mañana, lo que avivó aún más la controversia. Después abrió una transmisión en vivo por YouTube que se prolongó cerca de 50 minutos, en teoría para abordar el tema, pero solo mencionó comentarios pasados relacionados con una estrella del fútbol y con otro youtuber de fama mundial; en ningún momento habló de Choi San ni de la polémica en sí.

El creador de contenido, conocido como Gamix y nacido en 2007, es una figura de peso, con varios millones de seguidores entre YouTube e Instagram. En junio pasado, durante el Mundial de fútbol, fue captado llorando en las gradas tras la eliminación de la selección de su país, un momento que lo hizo conocido y que incluso le valió conocer al youtuber con más suscriptores del mundo, de quien recibió una entrada para la final del torneo. Sin embargo, ya había estado en el centro de otra polémica durante el propio Mundial por publicaciones que parecían apuntar contra un jugador en particular.

Mientras tanto, ATEEZ, el grupo al que pertenece Choi San, sigue en un gran momento: la canción principal del miniálbum lanzado este verano se ubicó entre los primeros puestos de los charts musicales surcoreanos, y el álbum en sí alcanzó el primer lugar del Billboard 200, la lista principal de álbumes de Estados Unidos. La polémica estalló justo en medio de la ola de popularidad que generó el reto de baile derivado de ese éxito, lo que ha hecho que el caso llame aún más la atención.

La startup surcoreana de entretenimiento y tecnología ('entertech') Galaxy Corporation inauguró un complejo cultural dedicado exclusivamente a robots en el distrito de Gangdong, Seúl, marcando un nuevo paso en su expansión de negocio. En la conferencia de prensa del 21 de agosto, varios robots humanoides ejecutaron una coreografía grupal sincronizada al ritmo de canciones populares surcoreanas, y también se presentó una demostración de taekwondo en la que los robots reprodujeron patadas y formas (poomsae) junto a un equipo de demostración humano.

El director ejecutivo Choi Yong-ho presentó ese día su visión de superar las limitaciones físicas de la industria de los conciertos mediante el uso de robots. Señaló que las giras internacionales de los artistas suelen abarcar unos 30 países, y subrayó que los robots, al no tener límites de resistencia física ni de desplazamiento, permiten llevar espectáculos a regiones a las que antes no llegaban las giras. Con esa base, la compañía se propuso presentar un ídolo robot en el primer semestre del próximo año y comenzar giras internacionales de manera escalonada a partir de la segunda mitad de ese año.

Detrás de estos movimientos está un sistema operativo robótico desarrollado internamente por la empresa. Según explicaron, una sola persona puede manejar varios robots al mismo tiempo, y la meta es aumentar esa cifra hasta decenas o incluso cien unidades. Los datos de coreografía se obtienen a partir del aprendizaje de videos disponibles en línea, y los robots refinan sus movimientos mediante repetición. La compañía dijo que su objetivo no es tanto fabricar el hardware, sino posicionarse como proveedora de un sistema operativo compatible con robots de distintos fabricantes.

También se presentaron varios planes de expansión. Antes de que termine el año, la empresa abrirá un segundo espacio de exhibición de robots en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, y el próximo mes presentará por primera vez en Nueva York, Estados Unidos, un nuevo robot que reproduce fielmente el rostro de su propio director ejecutivo. Fundada en 2019, la compañía ha atravesado decenas de rondas de inversión hasta convertirse en un unicornio valuado en alrededor de 1 billón de wones (~USD 730 millones), y entre los artistas de su agencia figuran varios cantantes y actores reconocidos.

Sin embargo, todavía no hay fecha definida para servicios que impliquen el manejo de datos personales, como la posibilidad de que los robots reconozcan a visitantes recurrentes y les ofrezcan una experiencia personalizada. La empresa señaló que, aunque la tecnología ya lo permite, prefiere avanzar con cautela hasta contar con procesos de consentimiento y de gestión de datos suficientemente sólidos.

'D-War' —película de fantasía y ciencia ficción que retoma la leyenda coreana del 'imugi', una serpiente gigante que aspira a convertirse en dragón, y traslada el enfrentamiento entre monstruos a un escenario estadounidense— está teniendo una curva de éxito inesperada tras llegar a Netflix a comienzos de este mes. En su estreno original, en 2007, la película dividió profundamente a la crítica y al público por su nivel de efectos visuales, y las cifras de asistencia en salas surcoreanas varían, según la fuente, entre 7,8 y 8,4 millones de espectadores. Se estima que su producción costó unos ₩30.000 millones de wones (cerca de USD 22 millones).

Desde su reestreno en Netflix, la película llegó a ubicarse en el puesto 6 del ranking mundial de películas según sitios especializados en seguimiento de audiencias, y entró al top 10 en 20 países, alcanzando el segundo lugar en mercados como Alemania, Francia e Italia. Las críticas sobre su calidad técnica persisten, pero también se multiplican las reacciones de espectadores extranjeros que dicen haberla disfrutado como ciencia ficción, sin los prejuicios previos.

También volvió a discutirse la elección del 'Arirang' —canción folclórica coreana considerada un símbolo de identidad nacional— como tema de cierre de la película. En su momento, esa decisión fue criticada como una jugada de marketing patriótico, pero el propio director, Shim Hyung-rae, comparó recientemente esa reacción con la ovación que recibe el grupo BTS cuando interpreta 'Arirang' en escenarios internacionales, subrayando el cambio de percepción con los años.

En paralelo llegaron novedades sobre la secuela. El 18 de agosto, Shim adelantó en un video que 'D-War 2' se estrenará dentro de dos años, y al día siguiente afirmó que la producción ya está terminada y que también lanzará una versión en videojuego. Explicó además que, a diferencia de la distribución centrada en Corea del Sur de la primera entrega, esta vez una gran distribuidora internacional se encargará del estreno simultáneo en todo el mundo. Sin embargo, esto contrasta con lo que había dicho días antes, el 14 de agosto, en una entrevista: que el guion y la búsqueda de inversión estaban prácticamente cerrados, pero que el elenco todavía se estaba definiendo, con un anuncio oficial de producción previsto para este año y el inicio del rodaje recién a comienzos del próximo. Según ese plan, cerca del 80% del rodaje se realizaría en Estados Unidos y el resto en Corea del Sur, Europa y China, con el actor estadounidense Jack Black como primera opción para el elenco.

El Grammy, considerado el galardón más prestigioso de la música popular estadounidense, quedó atrapado en la controversia generada por una de sus propias decisiones. Todo comenzó en junio, cuando la Recording Academy —la organización que organiza la ceremonia— anunció que crearía una categoría que agruparía en un solo bloque la música proveniente de Corea del Sur, China, Japón y otros países asiáticos. Lejos de ser bien recibida, la medida generó más rechazo que entusiasmo entre la industria musical asiática y sus seguidores, que sospecharon que se trataba de un intento de excluir de facto a artistas ya consolidados en el mercado global de las categorías principales, como álbum del año o canción del año.

El conflicto llegó a su punto más álgido con la decisión de BTS. Los siete integrantes anunciaron, cada uno a través de sus propias redes sociales, que no presentarían material nuevo a la ceremonia de este año, y dejaron un mensaje que apuntaba a que la música debe evaluarse por sí misma, sin encasillarla en una región o un idioma determinado. La decisión tuvo un fuerte impacto en la industria, ya que el quinto álbum de estudio del grupo, lanzado en marzo, había reavivado sus posibilidades de ganar un Grammy, un logro que hasta ahora se le había resistido.

Ante la presión, el máximo responsable de la Academia se pronunció. Harvey Mason Jr. señaló que, tras conversar con distintos actores de la industria, confirmó que había voces que sentían que la nueva categoría no reflejaba adecuadamente el esfuerzo de los artistas. También indicó que, dado que el número total de categorías ya superaba el centenar, la Academia revisará el propio proceso de creación e implementación de nuevas categorías.

Según trascendió, la Academia mantiene conversaciones con HYBE —la agencia que representa a BTS— y con representantes de la industria discográfica de Corea del Sur, Japón, China y otros países asiáticos para recoger opiniones. Sin embargo, con el plazo de inscripción para la próxima ceremonia venciendo el 21 de agosto, todavía no está claro si la categoría será eliminada por completo o si solo se ajustarán su nombre y sus criterios.

La Recording Academy anunció en junio de este año la creación de una categoría exclusiva para destacar la música popular asiática. La medida incluiría obras hechas en coreano, japonés, chino y otras lenguas asiáticas, con la intención de agrupar bajo un mismo paraguas al K-pop, el J-pop y el C-pop. Sin embargo, apenas se dio a conocer la noticia, parte de la industria musical advirtió que esto podría apartar al K-pop —cuya influencia global no deja de crecer— de la competencia en categorías principales como álbum, grabación y canción del año.

En medio de esa polémica, BTS anunció que no presentará a esta edición de los premios el nuevo material que prepara, el primero desde su tercer álbum de estudio. La agrupación no detalló los motivos exactos, pero explicó que prefiere que su música se reciba como tal, sin encasillarla por región o idioma. Aun sin una confirmación explícita, dentro y fuera de la industria se interpretó la decisión como una respuesta directa a la creación de la nueva categoría asiática.

Ante la controversia, Harvey Mason Jr., CEO de la Recording Academy, emitió recientemente un comunicado público en el que reconoció que algunos artistas sienten que la nueva categoría no representa bien su propuesta musical. Dijo que, como músico él mismo, toma en serio ese tipo de reacciones y planteó que, tras más de 100 categorías vigentes en la ceremonia, este es un buen momento para revisar cómo se estructuran los premios.

Según medios internacionales, representantes de la Recording Academy han sostenido encuentros en las últimas semanas con artistas, sellos discográficos y agencias de mánagement vinculados al K-pop, el J-pop, el C-pop y la música popular india. También se baraja la posibilidad de convocar a la junta directiva completa y al comité que define las nominaciones para replantear desde cero el diseño de la nueva categoría. La próxima ceremonia, que premiará obras publicadas entre finales de agosto de 2025 y finales de agosto de 2026, se celebrará a comienzos del próximo año, por lo que aún no está claro cuándo se conocerán las conclusiones de esta revisión.