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Un análisis de reservas del primer semestre del año realizado por la plataforma de viajes Agoda ubicó a Seúl en el cuarto lugar entre las ciudades de Asia a las que los viajeros más regresan. El primer puesto fue para Tokio, Japón, que desplazó a Bangkok, Tailandia —líder el año pasado— y se colocó en la cima por primera vez. Bali, en Indonesia, también avanzó una posición y entró al podio por primera vez, en el tercer lugar. Detrás de Seúl, los diez primeros lugares se completaron con Osaka, Da Nang, Kuala Lumpur, Fukuoka, Taipéi y Johor Bahru, en ese orden.

Entre los factores que hacen que los visitantes vuelvan a Seúl se mencionan el K-pop, los festivales, la oferta gastronómica, el turismo de belleza y bienestar, y las compras. Según cifras de las autoridades municipales, entre enero y julio de este año la ciudad recibió un 21% más de turistas extranjeros que en el mismo período del año anterior. De acuerdo con un estudio de la Organización de Turismo de Seúl, la tasa de visitantes extranjeros que repiten viaje también creció de manera sostenida, de un poco más del 40% en 2023 a 53.6% el año pasado; entre los turistas japoneses en particular, la tasa de repetición superó el 70% en 2025.

Entre las ciudades surcoreanas, Busan quedó en segundo lugar en repetición de visitas, seguida de Incheon y Daegu. Busan también subió cuatro puestos en el ranking general de Asia respecto al año pasado, y en julio recibió más de 500,000 turistas extranjeros en un solo mes, un récord mensual para la ciudad. Incheon, por su parte, busca fidelizar visitantes con una campaña publicitaria basada en objetos perdidos reales durante sus festivales, además de cupones de descuento para quienes regresan, mientras que Daegu apuesta por ampliar sus rutas aéreas hacia ciudades chinas.

En el sentido inverso, el destino en el extranjero al que más regresan los viajeros surcoreanos es Nha Trang, en Vietnam. Le siguen Tokio, Da Nang, Fukuoka, Bali, Okinawa y Bangkok, mientras que Sapporo y Phu Quoc se sumaron este año por primera vez a los primeros puestos. La demanda hacia Sapporo fue tal que, en una ruta de una aerolínea entre Incheon y esa ciudad japonesa, la ocupación promedio superó el 90% en algunos meses del primer semestre.

Un breve video grabado desde el asiento junto a la ventanilla de un avión de pasajeros está dando que hablar en las redes sociales. La grabación muestra el cielo nocturno con el centro de Seúl extendido debajo, mientras fuegos artificiales de distintos colores estallan uno tras otro. La perspectiva, muy distinta a la de quienes miran desde tierra, ofrece una vista panorámica de toda la ciudad y llamó la atención de inmediato.

Quien subió el video escribió que presenció el festival por casualidad desde el avión y sintió una emoción difícil de describir. También comentó, con cierto tono de nostalgia, que en el fondo esperaba que la espera en la pista se alargara, pero el avión despegó puntualmente según lo previsto. Quienes vieron la publicación reaccionaron señalando que es un ángulo que rara vez se puede ver, y varios expresaron su deseo de vivir alguna vez una escena similar por pura casualidad.

Detrás de la escena que aparece en el video hay un festival de dos días. El 4 de septiembre se realizó, a modo de evento previo, un espectáculo de fuegos artificiales y drones en los parques ribereños de Yeouido e Ichon, sobre el río Han, que reunió a un público considerable. Al día siguiente, en el parque de Yeouido, se llevó a cabo el evento principal del año, el Festival Mundial de Fuegos Artificiales de Seúl, al que —según se informó— asistió una multitud mucho mayor a orillas del río.

El parque Hangang de Yeouido se llenó la noche del 5 de septiembre con multitudes que llegaron a ver el cielo iluminado de fuegos artificiales. Según cálculos de los organizadores, cerca de 1 millón de personas se congregaron ese día en un evento que llegó a su edición 22 y que reunió, junto al equipo surcoreano de (Hanwha Corporation), a equipos pirotécnicos de Estados Unidos y Reino Unido. Los cerca de 13,000 millones de wones que costó el espectáculo fueron cubiertos íntegramente por el grupo Hanwha, sin financiamiento público.

El equipo surcoreano, a cargo de Hanwha Corporation, se inspiró en 'La noche estrellada' de Van Gogh para crear un show bajo el concepto 'El rompecabezas de la luz'. Entre los momentos más aplaudidos estuvo un efecto de simetría tipo espejo —una especie de 'decalcomanía'— con fuegos artificiales lanzados desde ambos extremos del puente Wonhyo, además de estructuras de fuego en forma de torre sobre el puente y figuras luminosas con el nombre de la ciudad y el eslogan de la compañía. Según trascendió, Kim Seung-youn, presidente del grupo Hanwha, envió un mensaje a sus empleados antes del evento expresando su deseo de compartir esta alegría con todos los que miraran el cielo esa noche. Al festival también fueron invitadas especialmente más de 300 familias de veteranos y beneficiarios de programas de apoyo a personas condecoradas por el Estado.

La seguridad recibió una atención considerable. El operativo, que incluyó a más de 1,200 voluntarios empleados de Hanwha, superó las 5,000 personas dedicadas a labores de seguridad y control de multitudes, la cifra más alta en la historia del festival. Solo en este rubro se invirtieron 4,500 millones de wones, un 17% más que el año anterior. Las autoridades operaron un centro de situación conjunto con el gobierno de Seúl, los cuerpos de bomberos y emergencias, y la policía metropolitana, apoyados por una aplicación de monitoreo de aglomeraciones en tiempo real vía redes móviles y un sistema de videovigilancia con tecnología 5G. La transmisión en vivo del evento alcanzó picos de 260,000 espectadores simultáneos y acumuló 2.68 millones de reproducciones.

El auge del festival también se sintió en el comercio local. Tiendas de conveniencia en Yeouido, Yongsan, Ichon y Banpo reportaron que sus ventas del día del evento superaron entre diez y más de cien veces las registradas el mismo día de la semana anterior. Los productos más buscados fueron comida lista para consumir —como bento y kimbap (rollos de arroz envueltos en alga)—, hielo, agua embotellada y cerveza, ideales para refrescarse. Como el festival se celebró casi un mes antes que en años anteriores, muchos clientes buscaron hielo y paraguas en lugar de los tradicionales calentadores de bolsillo. Al cierre del evento, los voluntarios de Hanwha recorrieron hasta altas horas de la noche el parque Hangang recogiendo basura y dejando el lugar limpio.

El festival de fuegos artificiales organizado por el grupo Hanwha se celebra la noche del día 5 en los alrededores del parque Han de Yeouido, en Seúl. Se trata del evento pirotécnico más importante del país, que año tras año reúne a más de un millón de personas, y esta edición es, además, la número 22. El calendario original se adelantó unas tres semanas este año para evitar que coincidiera con el feriado de Chuseok —el Día de Acción de Gracias coreano— y para aprovechar la mayor afluencia de turistas extranjeros. Los equipos participantes son tres: el anfitrión Hanwha, Estados Unidos y Reino Unido, bajo el lema 'En busca de tu luz'.

El espectáculo arranca a las 8:00 p.m. en punto. El equipo británico abre la noche con una secuencia sincronizada al tema 'Soda Pop', de la serie animada de Netflix 'K-Pop Demon Hunters'. Luego, el equipo estadounidense despliega un show de luces al ritmo de la pieza clásica 'O Fortuna'. Hanwha, por su parte, presenta una puesta inspirada en las pinturas de Vincent van Gogh, junto con una escena más lírica al compás de una balada de la cantante Lee So-ra. Este año se refuerza además una nueva puesta simétrica que lanza fuegos artificiales desde ambos extremos del puente Wonhyo, lo que permite disfrutar del espectáculo con un ángulo de visión más amplio incluso desde lugares alejados.

Ante la magnitud de la convocatoria, el gobierno metropolitano de Seúl organizó un dispositivo conjunto de seguridad junto con bomberos, policía, los distritos locales y Hanwha, para responder a posibles aglomeraciones o imprevistos. Se desplegará un número considerable de agentes de seguridad y control de multitudes. Las restricciones de tránsito también son amplias: un tramo de la vía Yeouidong-ro estará completamente cerrado desde la tarde hasta la medianoche, y el puente Wonhyo permanecerá cerrado en ambos sentidos durante más de un día para el montaje y desmontaje del evento. Entre las 7:00 p.m. y las 10:00 p.m., los trenes pasarán sin detenerse por la estación Yeouinaru.

Desde el día previo, el parque ciudadano a orillas del río Han ya estaba abarrotado. Las esterillas para reservar buenos lugares desde donde ver el espectáculo cubrían no solo Yeouido, sino también el parque del lado de Ichon, al otro lado del río. El gobierno de Seúl advirtió que retirará cualquier esterilla que solo ocupe espacio sin gente presente antes del mediodía del día del festival. En plataformas de compraventa de artículos usados en línea aparecieron publicaciones que ofrecían 'lugares privilegiados' por precios que iban desde unos pocos miles de wones hasta 300.000 wones (unos 220 dólares), y algunos residentes de edificios con vista al río llegaron a vender entradas o permisos de estacionamiento para ver el show desde sus departamentos. Un restaurante con vista al río Han generó polémica al ofrecer dos asientos VIP con barbacoa libre por 6 millones de wones (unos 4.400 dólares), lo que muchos consideraron excesivo.

Las tiendas de conveniencia cercanas al lugar del evento también se preparan para la alta demanda. Algunas sucursales aumentaron su abastecimiento hasta 100 veces por encima de lo habitual, con pedidos mucho mayores de cerveza, agua embotellada, comidas listas para calentar y vasos de hielo para refrescarse. Según un informe, el año pasado las ventas de diez sucursales cercanas a Yeouido e Ichon el día del festival llegaron a subir hasta un 850% respecto al mismo día de la semana anterior, con el pico de ventas alrededor de las 5:00 p.m. La cadena CU, por su parte, señaló que su punto máximo de ventas se dio cerca de las 6:00 p.m., mientras que Seven Eleven aumentó considerablemente sus pedidos de hielo y bebidas ante el pronóstico de una temperatura máxima de 28 grados centígrados para ese día.