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旅行予約プラットフォーム『アゴダ』が今年上半期の自社予約データを分析した結果、ソウルはアジア圏でリピーターの多い都市ランキングで4位に入りました。首位は日本の東京で、昨年首位だったタイ・バンコクを抑えて初めて頂点に立ちました。インドネシアのバリ島も1ランク上昇し、初めて3位圏に入っています。ソウルに続いては大阪、ダナン、クアラルンプール、福岡、台北、ジョホールバルの順で上位10位以内が構成されました。

ソウルへのリピート訪問を後押しする要因としては、K-POPや各種フェスティバル、グルメ、ビューティー・ウェルネス、ショッピングコンテンツなどが幅広く挙げられます。ソウル市の集計によると、今年に入り7月までにソウルを訪れた外国人観光客数は前年同期比で21%以上増加しました。ソウル観光財団の調査でも、外国人のリピート率は2023年の40%台前半から昨年は53.6%まで着実に上昇し、日本人観光客に限れば昨年のリピート率は70%を超えています。

国内都市の中では釜山が再訪問ランキング2位、続いて仁川、大邱の順となりました。釜山はアジア全体の順位でも昨年より4ランク上昇し、今年7月には1カ月間の外国人観光客数が初めて50万人を突破し、月間ベースで過去最多を更新しました。仁川はフェスティバルで実際に出た落とし物をテーマにしたキャンペーン映像を通じて観光名所をPRし、再訪問割引クーポンを配布する方式で、大邱は中国都市との航空路線を増便する方式で、それぞれ外国人観光客の再訪問を促そうとしています。

一方、韓国人旅行者がリピートで訪れる海外旅行先の1位にはベトナムのニャチャンが選ばれました。続いて東京、ダナン、福岡、バリ島、沖縄、バンコクなどが順位に入り、札幌とフーコック島は今年初めて上位圏に新たに入りました。仁川発札幌行きのある航空会社の路線は、今年上半期のある月の平均搭乗率が90%台半ばに達するほど需要が集中しました。

旅客機の座席の窓から撮影された短い映像が、ネットコミュニティを賑わせています。真っ暗な夜空の下にソウルの都心が広がり、その上空で色とりどりの花火が次々と打ち上がる場面が画面に収められています。地上から見上げるのとはまったく異なる、街全体を一望する構図が目を引きます。

映像を投稿した人物は、機内で偶然祭りを目撃し胸がいっぱいになったとつづっています。さらに、滑走路での待機が長引くことをひそかに願っていたものの、飛行機は予定通りの時刻にそのまま飛び立ったと、少し残念そうな感想も添えました。投稿を見た人たちからは、なかなか見られない角度だという反応とともに、自分もそうした光景に偶然出会いたいという羨望のコメントが寄せられています。

映像の背景には、2日間にわたる祭りがあります。9月4日には汝矣島とイチョン漢江公園一帯で前夜祭にあたる花火・ドローンショーが催され、かなりの人出で賑わい、翌5日には汝矣島漢江公園で今年の本番行事「ソウル世界花火祭り」が開かれ、はるかに多くの観覧客が川辺を埋め尽くしたと伝えられています。

5日夜、ソウル・汝矣島の漢江公園一帯は、夜空を彩る花火を一目見ようという人々で埋め尽くされました。主催者側の推計によると、この日一日で集まった観客は約100万人に上ります。今年で22回目を迎えたこのイベントには、韓国の(株)ハンファに加え、米国と英国の花火チームも参加しました。かかった費用約130億ウォン(約14億円)は、主催者であるハンファグループが自ら全額を負担しています。

韓国代表として出場した(株)ハンファは、ゴッホの絵画『星月夜』からインスピレーションを得た『光のパズル』というテーマで演出を披露しました。元暁大橋の両岸の空で花火が鏡のように左右対称を描く「デカルコマニー」演出や、橋を活用したタワー型の花火が観客の目を引き、都市名や企業スローガンを形にした文字花火も登場しました。ハンファグループの金升淵(キム・スンヨン)会長は祭りを前に、夜空を見上げるすべての人々と幸せを分かち合いたいという趣旨のメッセージを社員に伝えたと伝えられています。会場には国家有功者を含む報勲家族約300世帯も特別に招待されました。

安全管理にも相当な資源が投入されました。ハンファの社員で構成されたボランティア団体約1200人を含め、今回配置された安全・秩序維持要員は5000人を超え、過去最多を記録しました。ここに投じられた予算だけで45億ウォン(約4.9億円)に上り、昨年の安全管理費よりおよそ17%増加した水準です。ソウル市や消防災害本部、ソウル警察庁と共同の状況室を運営したほか、通信網を活用して人出の密集度をリアルタイムで把握するアプリや5G基盤のCCTV監視網も稼働しました。生中継の同時視聴者数は最大26万人に達し、累積再生回数は268万回に上りました。

祭りの熱気は近隣商店街にも波及しました。汝矣島や龍山、二村洞、盤浦一帯のコンビニでは、前日の売上が前週の同じ曜日と比べて十数倍から、多い店舗では100倍を超えて跳ね上がったといいます。弁当やのり巻きといった即席食品、氷や飲料水、ビールなど暑さをしのぐ商品が特によく売れました。今年の祭りが例年より1カ月ほど早く開催されたことで、使い捨てカイロの代わりに氷や傘を求める客が増えたのも特徴です。イベント終了後には、ハンファの社員ボランティアが夜遅くまで漢江公園各所を回り、ごみを回収する清掃活動を行いました。

韓火グループ主催の花火祭りが、5日夕方からソウル・汝矣島の漢江公園一帯で開催されます。毎年100万人を超える人出で賑わう韓国を代表する花火イベントで、今年で22回目を迎えるのも注目ポイントです。例年の日程を今年は秋夕(チュソク)連休と重ならないよう、また外国人観光客の需要も考慮して3週間ほど前倒ししました。参加チームは開催国の韓火を含め、米国・英国の3カ国で構成され、スローガンは「あなたの光を探して」です。

花火ショーは午後8時ちょうどに幕を開けます。英国チームはNetflixアニメ「Kポップ・デーモン・ハンターズ」の劇中歌「ソーダポップ」に合わせて夜空を彩る演出を用意しました。続いて米国チームがクラシックの名曲「オー・フォルトゥナ」の壮大な旋律に合わせて光の饗宴を繰り広げます。韓火はゴッホの名画からヒントを得た構成に加え、歌手イ・ソラのバラードに合わせた抒情的な場面も準備しました。今年は元暁大橋の両側から左右対称に花火が打ち上がる演出が新たに強化され、遠方からでも広い視野で楽しめるようになりました。

大規模な人出に備え、ソウル市は消防・警察・区役所・韓火などが参加する合同安全統制組織を編成し、混雑や不測の事態に対応します。安全管理と秩序維持のための人員もかなりの規模で配置されます。車両統制も広範囲に及び、汝矣洞路の一部区間は午後から深夜0時まで全面通行止めとなり、元暁大橋は準備・撤収のため丸1日以上にわたり両方向とも封鎖されます。午後7時から10時の間は汝矣ナル駅で列車が停車せず通過します。

開催前日からすでに漢江市民公園の各所は足の踏み場もないほど混雑しています。花火がよく見える場所を確保しようとするレジャーシートが汝矣島はもちろん梨村(イチョン)側の公園まで敷き詰められ、ソウル市は祭り当日正午より前から場所取りだけのレジャーシートを見つけ次第撤去すると予告しました。ネットの中古取引サイトには数万ウォンから30万ウォン台まで様々な価格で特等席を売るという投稿が上がり、漢江が見えるマンションの住民が自宅から観覧できる観覧券や駐車券を販売する事例も出ています。漢江ビューのあるレストランでは、バーベキュー食べ放題付きのVIP席2席を600万ウォン(約64万円)で売り出し、行き過ぎだとの指摘も受けました。

会場周辺のコンビニも特需に備えて慌ただしく準備を進めています。普段より最大100倍を超える数量を確保した店舗もあり、ビールやミネラルウォーター、即席調理食品、氷カップなど暑さをしのぐ商品の発注が大幅に増えました。昨年の祭り当日、汝矣島と梨村付近の店舗10カ所の売上は1週間前の同じ曜日と比べて最大850%伸びたという集計もあり、売上が最も集中した時間帯は午後5時ごろでした。CUは午後6時ごろに売上がピークに達したと伝え、セブンイレブンはこの日の最高気温が28度まで上がるという予報に合わせ、氷や飲料類の発注を大幅に増やしました。