エヌビディア共同創業者「韓国HBM無くしてAI革命なし」

米フロリダ州オーランドで4日間の日程で開かれた韓米科学技術交流行事に、両国の科学技術者約1000人が集まり、人工知能や宇宙航空、半導体、バイオヘルスなど先端分野の共同研究や事業化の方策を議論しました。1994年に始まり今年で39回目を迎えたこの行事は「想像からイノベーションへ、そして現実へ」をテーマに進行し、開会式では主催側代表が国境と学問の垣根を越えた協力が人類の未来を変える成果につながると強調しました。

基調講演者の中でも特に注目を集めたのが、GPU(グラフィック処理装置)の商用化を主導したエヌビディア共同創業者です。同氏はサムスン電子とSKハイニックスが積み上げてきたメモリ半導体の技術力を、今日のAIスーパーコンピューティングインフラを支える中核と位置づけ、この2社の貢献がなければ今のエヌビディアも、人工知能産業の急成長もあり得なかったという趣旨で評価しました。同氏はAIインフラが遠からず電力網や上下水道のように一国を支える必須基盤になると展望し、人工知能を国家の重点課題に据える韓国政府の政策方向にも支持を示しました。

同氏は最近広がるAI投資過熱への懸念には距離を置きました。むしろ今の流れは一世代に一度あるかどうかという規模の産業大転換の初期段階に過ぎず、最も大きな変化はまだ訪れていないと繰り返し強調しました。同氏は過去に電力網や通信網を先に整備した国が主導権を握った例を挙げ、AI基盤インフラを迅速に整えられない国は取り残されざるを得ないと警告しました。さらに、自国の力で未来を主導するには独自のAI基盤を急いで確保する必要があると付け加えました。

同氏が描く次の局面は、研究所の枠を超えた広がりです。今後10年間で最もインパクトの大きい成果は、大規模なAI研究機関ではなく、生命科学や医学、気候科学、材料工学、製造業の現場でAIを取り入れる人々から生まれると展望しました。積み上げてきた専門性に新しい道具が加わり、学問間の境界が曖昧になる地点でイノベーションが生まれるという説明です。同氏は需要が明確になってから参入する投資はすでに遅く、これまで優位を保ってきた半導体・AI企業の競争力はしばらく続くと見通しました。

同じ行事期間中、科学技術情報通信部のパク・インギュ科学技術革新本部長も現地を訪れ、AI・宇宙関連セッションと量子技術応用セッションに参加しました。同本部長は前日にケネディ宇宙センターを視察し、韓国が参加する国際月探査プロジェクト関連施設と協力現況を確認したほか、在米韓人科学技術者の経験と成果が国内の研究現場に還元されるよう、人材交流を積極的に支援する方針を明らかにしました。