Categoría: K-Now

El desaire de Corea del Sur a la solicitud de Washington de enviar buques de guerra al estrecho de Ormuz —el paso marítimo entre el golfo Pérsico y el mar Arábigo, clave para el transporte mundial de petróleo— volvió a ser tema de conversación. El 19 de agosto, hora de Estados Unidos, el presidente Donald Trump dijo ante la prensa en la Casa Blanca que no le había gustado enterarse de la negativa surcoreana. La declaración llegó apenas dos días después de que revelara detalles de una llamada con el presidente Lee Jae-myung en la que ya había mostrado su incomodidad, y volvió a argumentar que Corea del Sur depende de ese estrecho para una parte considerable de sus importaciones de petróleo.

El presidente Lee respondió el mismo día a través de su cuenta personal en redes sociales. Reiteró que el gobierno surcoreano ha manifestado en varias ocasiones su disposición a colaborar, junto con la comunidad internacional, para normalizar las condiciones de navegación en esa zona, y agregó que seguirá negociando con Washington fórmulas de contribución concretas dentro de lo que permiten las leyes y políticas del país. También expresó su expectativa de volver a reunirse pronto con Trump en Estados Unidos.

En la misma conversación, Trump también se refirió a su vínculo con el líder norcoreano Kim Jong-un. Dijo que, a diferencia de lo ocurrido con presidentes estadounidenses anteriores, mantiene una relación cordial con Kim, aunque admitió que no le agradó que, en medio de ese vínculo, Estados Unidos continuara con ejercicios militares conjuntos de gran escala dirigidos contra Corea del Norte. Agregó que no espera mayores crisis durante lo que resta de su mandato, aunque evitó responder directamente si su objetivo al recomponer la relación con Kim sigue siendo la desnuclearización.

Horas antes, esa misma mañana, Trump había dicho en otra declaración que Corea del Norte posee 57 ojivas nucleares de alto poder y dejó entrever su intención de reunirse con Kim antes de que termine el año. Es la primera vez que menciona una cifra concreta del arsenal nuclear norcoreano, lo que se interpreta como un giro respecto de la postura oficial de Washington, centrada históricamente en exigir la desnuclearización completa del país. Durante su primer mandato, Trump ya se había reunido tres veces con Kim sin lograr avances sustanciales, y Pyongyang ha insistido en que solo negociará si Washington la reconoce como potencia nuclear.

La junta directiva de SK Hynix aprobó un plan masivo de recompra y cancelación de acciones propias (una operación en la que la empresa compra sus propias acciones en el mercado y luego las elimina por completo, reduciendo el número total de acciones en circulación). El volumen que se comprará directamente en el mercado equivale al 3,3% del total de acciones emitidas, y en cuanto finalice la compra, la totalidad será cancelada. El monto necesario, calculado sobre el precio de cierre del día previo al anuncio, ronda los ₩40 billones de wones (unos USD 29.000 millones), la mayor cifra destinada a este tipo de operación en la historia del mercado bursátil surcoreano.

La compañía también decidió ampliar sus dividendos en efectivo. Está evaluando aumentar tanto el dividendo fijo como el extraordinario que viene pagando, y prometió revelar el monto y la fecha exactos cuando presente sus resultados del tercer trimestre (julio-septiembre) de este año. Además, elevó la meta mínima de retorno a los accionistas: de ahora en más destinará más de la mitad —antes el objetivo era hasta la mitad— del flujo de caja libre que acumule en los próximos tres años.

Detrás de la decisión hay una brecha entre los resultados financieros y el desempeño bursátil. Gracias al buen momento del sector de semiconductores, SK Hynix viene batiendo récords de ganancias trimestre tras trimestre y cerró el segundo trimestre de este año con una caja neta cercana a los ₩69 billones (unos USD 50.000 millones). Sin embargo, en el último mes su acción cayó más del 10%. La empresa explicó que su competitividad, su capacidad de generar efectivo y su potencial de crecimiento a mediano plazo no se reflejan del todo en el precio actual, por lo que decidió adelantar el cronograma de retorno a los accionistas que ya tenía planeado.

Aun así, hay quienes en el mercado ven la medida como insuficiente. La comparación surge con las estadounidenses Micron y SanDisk, competidoras en memorias de nueva generación, que anunciaron que devolverán a sus accionistas la totalidad del efectivo que les sobre tras cubrir gastos operativos e inversiones de capital. Como SK Hynix todavía no reveló el monto concreto de sus dividendos, el resultado final del plan de retorno a los accionistas dependerá de lo que anuncie más adelante.

En el juicio penal contra la empresa china de semiconductores CXMT (nombre oficial: ChangXin Memory Technologies) por filtración de tecnología de Samsung Electronics, surgió un testimonio inesperado. Jeon (56), exinvestigador de Samsung que participó como miembro fundador de la compañía, compareció como testigo el pasado día 11 ante la Sala Penal Colegiada 32 del Tribunal Central de Distrito de Seúl (a cargo del juez Ryu Kyung-jin) y afirmó que, desde la dirección de la empresa, existió desde el principio un plan para absorber tecnología de Samsung y desarrollar productos con ella. Según su declaración, la compañía no contaba, al momento de su fundación, con un centro de investigación propio ni con instalaciones de producción, y tampoco tenía intención real de desarrollar tecnología propia.

Jeon también testificó que dentro de la empresa existían distintos criterios según la nacionalidad del personal a la hora de aprobar reportes. Según indicó, surgieron quejas internas porque los informes elaborados por personal taiwanés se aceptaban sin problema, mientras que los del personal surcoreano eran rechazados sin razón aparente. Se informó que el material en cuestión en este caso contiene información clave relacionada con 618 subprocesos involucrados en la fabricación de chips DRAM.

El propio Jeon, que declaró como testigo, es a la vez uno de los acusados en este caso. Tras 28 años en Samsung Electronics, se mudó a esta empresa china en 2016 y fue acusado de entregar sin autorización información relacionada con el proceso de DRAM de 18 nanómetros que Samsung completó con una inversión de 1,6 billones de wones; en abril de este año recibió una dura condena de siete años de prisión en primera instancia. En su propio juicio no había revelado indicios de una estrategia organizada por la empresa, pero en el juicio de otro acusado cambió de postura y ofreció esta declaración, por lo que se observa con atención si ampliará su testimonio cuando comience pronto el juicio de apelación.

La fiscalía, que investiga el caso desde 2024, procesó a Jeon junto con una decena de ingenieros más por cargos de filtración al extranjero de tecnología nuclear nacional (información estratégica designada por el Estado), entre otros. Los fiscales consideran que la empresa creció rápidamente reclutando personal proveniente de Samsung y absorbiendo tecnología clave, y sostienen que esta fuga de talento también estuvo detrás de que, en 2023, se convirtiera en la primera empresa china en producir en masa chips DRAM de 10 nanómetros. Como resultado, en poco más de una década desde su fundación, la compañía escaló hasta el cuarto lugar del mercado mundial de DRAM, detrás de Samsung Electronics y SK hynix.

El más reciente informe de Moody's elevó a 3.5% la previsión de crecimiento económico de Corea del Sur para este año. Hace apenas medio año la cifra era de 1.8%, por lo que, tras dos revisiones sucesivas, la proyección prácticamente se duplicó. La calificadora atribuyó el ajuste principalmente a la fortaleza del mercado de semiconductores, que se ha extendido más de lo previsto.

El informe sostiene que, en el segmento de memorias de última generación, prácticamente no existen competidores capaces de sustituir a las empresas surcoreanas, una ventaja de oferta que, según Moody's, se mantendrá al menos hasta mediados de 2027. Además, destacó que las exportaciones acumuladas de bienes hasta julio crecieron más de la mitad frente al mismo período del año pasado, un repunte impulsado en gran medida por el auge del sector de semiconductores.

También fue evaluada la estrategia del Gobierno surcoreano centrada en semiconductores, centros de datos de inteligencia artificial e 'IA física' —el uso de inteligencia artificial en robótica y procesos industriales—. Moody's interpretó esta apuesta como un intento de crear nuevos motores de crecimiento y, al mismo tiempo, de aliviar la concentración económica en el área metropolitana de Seúl, calificándola de esfuerzo de política coherente con los cambios tecnológicos en curso. Si la estrategia avanza sin contratiempos, agregó, podría traducirse en mejoras de productividad y del crecimiento potencial del país.

En el plano fiscal, la combinación de una mejor previsión de crecimiento y una recaudación tributaria superior a la esperada llevaría el déficit fiscal de este año a un nivel levemente inferior a la meta oficial. No obstante, el informe advirtió que, sin reformas estructurales, el gasto obligatorio derivado del envejecimiento poblacional, los costos de defensa y seguridad, y la inversión necesaria para sostener la competitividad exportadora podrían presionar las finanzas públicas a largo plazo.

Moody's mantiene actualmente la calificación soberana de Corea del Sur en Aa2, el tercer escalón más alto de su escala, y aclaró que este informe corresponde a una revisión periódica: no implica un cambio de calificación ni anticipa uno en el futuro cercano.

El informe, elaborado no por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) sino directamente por la Oficina de Política Comercial y Manufacturera de la Casa Blanca, lleva el título de 'El gran fraude del transbordo'. Su argumento central es que se ha extendido la práctica de hacer pasar productos chinos —sujetos a aranceles elevados— por mercancía de terceros países, mediante procesos mínimos como ensamblaje simple, reempaque o cambio de etiquetas, para ingresar a Estados Unidos con un origen distinto. El informe clasifica a los países con este riesgo en tres niveles según su estructura industrial y su dependencia de las cadenas de suministro chinas: aquellos con una base exportadora fuerte hacia EE.UU. y, al mismo tiempo, un alto volumen de comercio vinculado a China —donde el comercio legítimo puede mezclarse con cargamentos de riesgo— quedaron en el nivel más alto.

Samsung SDI dio a conocer el 11 de agosto dos decisiones relacionadas con su alianza con la automotriz estadounidense General Motors (GM): un nuevo acuerdo de investigación conjunta para desarrollar baterías prismáticas para vehículos eléctricos, y un cambio en la estructura de propiedad de la planta de baterías que ambas compañías construyeron juntas.

Según el nuevo pacto, los equipos de investigación de ambas empresas trabajarán en conjunto para perfeccionar la tecnología de celdas prismáticas, elevando la densidad energética y la velocidad de carga. Se espera que las baterías resultantes se incorporen de manera progresiva a la futura línea de vehículos eléctricos de GM.

Al mismo tiempo, Samsung SDI compró la totalidad de la participación (49,99%) que GM tenía en SynergyCells, la empresa conjunta que ambas fundaron en 2024, y con ello se quedó como único dueño de la compañía. Esta firma está construyendo una planta de baterías en New Carlisle, Indiana, con una inversión total de 3.500 millones de dólares, y se prevé que, una vez terminada, tenga una capacidad de producción anual de 27 gigavatios-hora (GWh).

Con el control total de la participación, Samsung SDI logra por primera vez una base de producción de baterías que opera en solitario en Norteamérica. La compañía explicó que en esta planta no solo fabricará baterías prismáticas, sino también otros productos, y que instalará además líneas dedicadas a sistemas de almacenamiento de energía (ESS, por sus siglas en inglés), un rubro cuya demanda ha crecido con rapidez en el mercado estadounidense.

Desde el año pasado, Samsung SDI ha firmado sucesivos contratos de suministro de baterías ESS de gran escala con empresas energéticas de Estados Unidos, ampliando así su presencia en ese país. Con esta nueva planta bajo su control exclusivo, la estrategia de la compañía de apoyarse en el negocio de ESS como nuevo motor de crecimiento —en medio de la desaceleración de la demanda de baterías para vehículos eléctricos— se vuelve aún más clara, según analistas del sector.

Según los datos de la red integrada de boletería del Consejo de Cine de Corea (KOFIC, el organismo público que centraliza en tiempo real las ventas de entradas de todo el país), 'Odisea' superó de golpe los 2 millones de espectadores durante el fin de semana. Esto representa seis días menos que los que necesitó 'Oppenheimer' —la anterior película de Nolan, sobre el desarrollo de la bomba atómica, que acumuló 3,23 millones de espectadores— para alcanzar la misma cifra, una señal de que el poder de convocatoria del director sigue intacto en el mercado surcoreano.

El tramo más llamativo de la curva de taquilla es el duelo con el más reciente estreno de Marvel, que llegó a las salas en las mismas fechas. Ambas películas se mantuvieron cabeza a cabeza, con una diferencia de apenas 20.000 espectadores en los primeros días, hasta que la balanza se inclinó a favor de 'Odisea' durante el fin de semana pasado. Pese a contar con menos salas que su rival, la cinta de Nolan la superó en tasa de ocupación de asientos, lo que le valió el calificativo de éxito 'de calidad': una recaudación sólida en relación con su disponibilidad de pantallas.

Este año, las salas surcoreanas han recibido una oleada inusual de grandes producciones extranjeras, y 'Odisea' ya es la cuarta en superar los 2 millones de espectadores. Mientras el nuevo filme de Marvel lidera la taquilla, le siguen una secuela animada y una película de ciencia ficción espacial, lo que da a este logro de 'Odisea' un peso adicional dentro de una competencia particularmente reñida entre estrenos internacionales.

La película recrea el viaje de un héroe que, tras conducir a la victoria en la guerra de Troya, intenta regresar a su hogar enfrentando la ira de los dioses. Esta adaptación cinematográfica de la épica clásica está protagonizada por Matt Damon, Anne Hathaway y Tom Holland, y su vasta escala visual se ha convertido en el principal motivo del boca a boca entre el público.

Cerca de 1.000 científicos y tecnólogos de Corea del Sur y Estados Unidos se reunieron durante cuatro días en Orlando, Florida, para un encuentro dedicado a la cooperación bilateral en inteligencia artificial, aeroespacial, semiconductores y biotecnología. El foro, que se celebra desde 1994 y llegó este año a su 39ª edición, tuvo como lema 'De la imaginación a la innovación, y a la realidad'; en la ceremonia de apertura, los organizadores destacaron que la colaboración más allá de fronteras y disciplinas puede transformar el futuro de la humanidad.

Entre los oradores principales destacó el cofundador de Nvidia, la empresa que impulsó la comercialización de las unidades de procesamiento gráfico (GPU). Señaló que la tecnología de memoria desarrollada por Samsung Electronics y SK Hynix es uno de los pilares que sostiene hoy la supercomputación de inteligencia artificial en el mundo, y afirmó que sin el aporte de ambas compañías coreanas ni Nvidia ni el auge actual de la IA habrían sido posibles. También anticipó que la infraestructura de IA se convertirá pronto en un bien tan esencial como la red eléctrica o el suministro de agua potable, y respaldó el rumbo que ha tomado el gobierno de Lee Jae-myung al declarar la IA una prioridad nacional.

El directivo relativizó los temores sobre una posible burbuja de inversión en inteligencia artificial. Insistió en que la etapa actual es apenas el comienzo de una transformación industrial que ocurre una vez por generación, y que los cambios más profundos todavía están por llegar. Recordó que, en el pasado, los países que primero desarrollaron redes eléctricas o de telecomunicaciones terminaron liderando sus respectivas épocas, y advirtió que las naciones que no construyan rápido su infraestructura de IA quedarán rezagadas. Agregó que, para liderar el futuro con capacidades propias, un país necesita asegurar cuanto antes su propia base de inteligencia artificial.

Sobre la próxima etapa, previó una expansión más allá de los laboratorios: en la próxima década, los avances de mayor impacto no vendrán de los grandes centros de investigación en IA, sino de quienes apliquen estas herramientas en biología, medicina, ciencias del clima, materiales e industria manufacturera. La innovación, dijo, surgirá donde el conocimiento acumulado de cada disciplina se combine con las nuevas herramientas, difuminando las fronteras entre campos. Añadió que invertir solo cuando la demanda ya es evidente llega tarde, y que las empresas de semiconductores e IA que hoy tienen la delantera mantendrán su ventaja por un tiempo más.

Durante el mismo evento, Park In-kyu, jefe de la Oficina de Innovación en Ciencia y Tecnología del Ministerio de Ciencia y TIC de Corea del Sur, participó en sesiones sobre IA, espacio y aplicaciones de computación cuántica. Un día antes había visitado el Centro Espacial Kennedy para conocer instalaciones vinculadas al proyecto internacional de exploración lunar en el que participa Corea del Sur, y aseguró que el gobierno impulsará el intercambio de talento para que la experiencia de los científicos coreanos radicados en Estados Unidos beneficie a la investigación nacional.

La Casa Blanca levantó una nueva barrera comercial en torno al polisilicio, el material considerado la base de las industrias de semiconductores y energía solar. La medida firmada combina dos elementos: un arancel del 15% sobre los productos derivados y un precio mínimo de importación aplicado a la materia prima. Un funcionario de la Casa Blanca explicó durante la firma que esta acción forma parte de una serie de respuestas comerciales y arancelarias basadas en la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, y que busca proteger la base manufacturera nacional de polisilicio y frenar la amenaza del dumping y las importaciones baratas del exterior.

El precio mínimo de importación quedó fijado en 21 dólares por kilogramo para el polisilicio en bruto, y en 100 dólares por kilogramo para los lingotes cilíndricos y las obleas. En la práctica, esto busca impedir que la producción de países con costos bajos, incluida China, ingrese al mercado estadounidense por debajo de ese piso de precio. A esto se suma un arancel ad valorem del 15% sobre los productos derivados. La nueva normativa entrará en vigor 120 días después de la firma, poco después de la medianoche del 4 de diciembre, hora del este de Estados Unidos.

La decisión no surgió de la nada. El Departamento de Comercio abrió en julio del año pasado una investigación bajo la Sección 232 para determinar si las importaciones de polisilicio representaban una amenaza a la seguridad nacional, y esta medida se apoya en los resultados de ese análisis. El secretario de Comercio, Howard Lutnick, subrayó durante la ceremonia de firma que el polisilicio es una materia prima indispensable para fabricar las obleas de silicio que se usan en chips de inteligencia artificial y de teléfonos móviles, y que el objetivo es impulsar la producción dentro de Estados Unidos.

La Casa Blanca no se detuvo ahí: también instruyó al secretario de Comercio a diseñar un programa de incentivos específico para las empresas que construyan plantas de producción de polisilicio en territorio estadounidense. Es decir, una estrategia de doble filo que combina la defensa del mercado mediante aranceles y precios mínimos con incentivos de tipo subsidio para ampliar la capacidad de producción interna.

En medio de diagnósticos que apuntan a que el cuello de botella de los semiconductores de IA se está desplazando del chip de cálculo hacia la memoria, las dos grandes fabricantes surcoreanas de memoria subieron juntas al escenario del mayor evento mundial de memoria y almacenamiento, celebrado en California, Estados Unidos. Ambas compañías coincidieron en que el explosivo aumento de tokens procesados durante la inferencia de IA en los últimos años ha hecho que las estructuras de memoria convencionales ya no puedan seguir el ritmo de la velocidad de procesamiento requerida. La presentación se realizó el día anterior, según hora local.

La solución que propone Samsung Electronics es apilar la memoria en vertical, en lugar de distribuirla en el plano horizontal. zHBM apila la memoria de alto ancho de banda —que antes se ubicaba junto al acelerador— directamente sobre el chip, reduciendo así la distancia que deben recorrer las señales. La compañía aplicó tecnología de unión de obleas completas y conexión directa de cobre para aumentar considerablemente la densidad del cableado, lo que además redujo la resistencia térmica a entre 10% y 25% respecto al HBM5 aún en desarrollo. El ejecutivo a cargo de la presentación señaló que, más que un producto genérico, buscarán desarrollarlo en conjunto con los fabricantes de procesadores desde las primeras etapas de diseño.

La estrategia tridimensional también se extendió al almacenamiento. Samsung Electronics presentó, por primera vez en la industria, la V-NAND de 10ª generación con más de 400 capas apiladas, junto con zNAND-O, una solución especializada para IA en el dispositivo que agrupa varias de estas capas. Esta estructura destina los datos temporales que requieren procesamiento rápido a la memoria DRAM, mientras que los modelos de IA de gran tamaño se almacenan en memoria basada en NAND; las muestras para producción en masa estarán disponibles a partir de 2028.

SK Hynix optó por un camino distinto. Junto con SanDisk, la compañía completó y presentó el estándar HBF, que apila NAND en 8 o 16 capas para ofrecer una capacidad de hasta 512 gigabytes y una velocidad de transferencia de hasta 3 terabytes por segundo. El diseño adopta UCIe, un estándar de conexión común de la industria, para poder acoplarse con flexibilidad a distintos procesadores; Google y Tenstorrent participaron en el proceso de estandarización. A diferencia de Samsung, que busca integrar todo el proceso internamente, SK Hynix apuesta por ampliar una plataforma que varias empresas puedan compartir.

El contexto del mercado también explica el momento de estos anuncios. Samsung Electronics mantuvo el primer lugar mundial en ingresos por memoria durante el primer trimestre de este año, y las consultoras de mercado prevén que el tamaño total del mercado de memoria se expandirá considerablemente el próximo año respecto a este. Una firma de investigación francesa proyectó que Corea del Sur mantendrá su liderazgo en el sector de memoria durante los próximos años, apoyándose en la mayor inversión de ambas compañías y el respaldo gubernamental, aunque señaló como nueva variable la aceleración en el ciclo de desarrollo de nuevos productos a medida que el mercado de IA se desplaza del entrenamiento hacia la inferencia.