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LG전자와 SK엔무브가 차세대 냉각 소재를 함께 개발하기로 뜻을 모았다. 두 회사가 맺은 업무협약의 핵심은 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술을 공동으로 만들어가는 것이다. 협약을 맺은 장소는 서울 종로구에 자리한 SK서린빌딩이었다. 날짜로는 지난 21일이었고, LG전자에서 에너지솔루션 사업을 총괄하는 이재성 사장과 SK엔무브를 이끄는 김원기 사장 등이 자리에 함께했다.

협력의 출발점은 환경 규제에 맞춘 새로운 냉매다. 유럽과 북미 등지에서 온실가스 배출 기준이 갈수록 엄격해지면서, 온난화 유발 정도를 나타내는 지수를 150 밑으로 낮추고 과불화화합물 성분은 전혀 넣지 않는 냉매가 필요해졌다. SK엔무브가 후보 물질을 만들어내면 LG전자가 실제 공조 제품에 넣어 성능을 확인하는 방식으로 역할을 나눈다. 냉매와 짝을 이루는 냉동기유 개발도 함께 진행한다. 압축기 등 부품의 마모를 줄여주는 이 윤활유 성격의 소재를 새 냉매에 맞춰 최적화하면 제품 효율과 내구성을 동시에 잡을 수 있다는 계산이다.

두 회사가 공들이는 또 다른 영역은 액침냉각이다. 서버처럼 열을 많이 내뿜는 장비를 절연성 냉각액 속에 통째로 담가 식히는 방식으로, 바람을 이용하는 기존 냉각 방식보다 효율이 훨씬 뛰어나 전력 소비가 큰 AI 데이터센터의 대안으로 떠오르고 있다. 양사는 앞서 미국의 냉각 전문업체와 손잡고 이 기술의 실증과 사업화 가능성을 가늠해본 경험이 있다. 이번 협약을 계기로 적용 대상을 데이터센터에 그치지 않고 에너지저장장치나 전기차 부품처럼 열이 많이 발생하는 다른 전력기기로까지 넓히는 방안도 들여다볼 예정이다.

양사 경영진은 이번 협력이 열관리 기술을 둘러싼 경쟁에서 우위를 점하는 발판이 될 것으로 기대했다. SK엔무브 측은 윤활유 사업에서 쌓아온 소재 노하우를 바탕으로 사업화 속도를 끌어올리겠다는 뜻을 내비쳤고, LG전자 측은 자사의 공조·냉각 기술과 SK엔무브의 소재 기술을 엮어 새로운 시장 기회를 계속 찾아가겠다고 밝혔다.

엔비디아는 인공지능 데이터센터를 컴퓨팅부터 냉각, 전력, 소프트웨어까지 하나로 묶어 인증하는 'DSX 레디' 체계를 운영하고 있으며, 냉각수분배장치 부문에서는 2.3메가와트를 넘는 대용량 제품만 심사 대상으로 삼는다. LG전자는 이 기준을 통과해 자사의 2.5메가와트급 장치를 정식 승인받았다고 22일 발표했다. 이 장치는 여러 서버 랙을 하나의 그룹으로 묶어 한꺼번에 열을 식히는 방식에 쓰이는데, 최근 AI 서버 랙 한 대의 용량이 120킬로와트 안팎까지 커지면서 스무 대를 묶은 그룹의 발열량이 2.5메가와트 수준에 이르러 업계에서 대용량 기준점으로 통한다.

LG전자는 앞서 지난 7월과 이달 각각 600킬로와트급과 1메가와트급 제품도 같은 인증을 받아, 이번 승인으로 소·중·대용량을 아우르는 냉각수분배장치 라인업을 모두 채웠다. 여기에 대량으로 냉수를 만드는 칠러, 서버실 공조기, 칩을 직접 식히는 콜드플레이트까지 갖추면서 반도체 발열 관리 전 과정을 커버하는 체계를 완성했다는 설명이다.

같은 날 계열사인 LG에너지솔루션도 배터리 에너지저장장치 부문에서 DSX 레디 인증을 받았다. 전 세계에서 이 부문 인증을 통과한 업체는 단 세 곳뿐이며, 국내 배터리사로는 LG에너지솔루션이 유일하다. 인증받은 제품은 리튬인산철 기반의 'JF2 AC Link'로, AI 서버의 순간적인 전력 사용량 변화에 맞춰 충전과 방전을 조절하고 전력망 전압이 급변해도 공급을 안정적으로 유지하는 기능을 갖췄다.

시장조사기관들은 AI 데이터센터의 액체냉각 도입 비율이 2024년 14% 수준에서 2027년에는 60%에 육박할 것으로 내다보고 있어, 냉각과 전력 저장 모두 AI 인프라 구축의 핵심 변수로 떠오르고 있다. LG에너지솔루션은 현재 북미에 다섯 곳의 에너지저장장치 생산거점을 두고 있으며, 연말까지 현지 생산능력을 50기가와트시 이상으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.

관세청이 21일 내놓은 무역 통계에 따르면, 이달 들어 20일까지 한국의 수출이 지난해 같은 기간보다 큰 폭으로 늘어나며 이 기간 기준 가장 많은 금액을 기록했다. 조업일수는 오히려 하루 줄었는데도 나온 결과라 증가세가 더 두드러진다는 평가가 나온다.

이번 호조를 이끈 주역은 단연 반도체다. 반도체 수출은 지난해 같은 기간의 세 배 가까이로 불어나며 역대 최대 기록을 새로 썼다. 전체 수출에서 차지하는 비중도 크게 뛰어올라 이제 절반에 가까운 수준까지 커졌다. 석유제품과 승용차, 선박, 컴퓨터 주변기기 수출도 함께 늘었지만 증가폭은 반도체에 크게 못 미쳤다.

지역별로는 대만행 수출 증가율이 가장 가팔랐다. 미국과 중국으로의 수출도 두 배 안팎으로 늘었고, 베트남과 유럽연합 역시 뚜렷한 증가세를 보이며 상위 교역국 대부분이 고르게 좋은 성적을 냈다. 이 가운데 중국·미국·베트남 세 나라만 합쳐도 전체 수출의 절반을 넘어섰다.

수입 역시 늘었지만 증가 속도는 수출에 못 미쳐 무역수지는 이 기간 기준 최대 규모의 흑자를 냈다. 수입 쪽에서는 반도체와 반도체 제조장비, 원유 등이 크게 늘어난 반면 석유제품 수입은 줄어드는 대조적인 흐름을 보였다. 국가별로는 중국·일본·미국으로부터의 수입이 고르게 늘었다.

매년 12월 스웨덴에서 열리는 노벨상 시상식에 맞춰 진행되는 학술 교류 행사가 이번에는 해외 특별판 형식으로 서울을 찾았다. 한국에서는 과거 두 차례 열린 적이 있었지만, 올해로 세 번째 개최를 맞으며 다시 한번 국내 대중과 세계적 석학이 마주하는 자리가 마련됐다.

무대에 오른 세 명의 수상자 면면도 눈길을 끈다. 유기화학 분야에서 새로운 촉매 반응을 개발한 공로로 상을 받은 프린스턴대 소속 화학자, 우주 팽창을 관측으로 입증해 상을 받은 호주 국립대의 천체물리학자, 그리고 유전자 발현을 조절하는 메커니즘을 밝혀 상을 받은 매사추세츠 소재 의과대학 교수가 나란히 자리했다. 이들 외에도 과학, 예술, 철학 등 다양한 배경을 가진 전문가 열여섯 명이 발표자와 토론자로 참여했다.

삼성전자가 인공지능을 축으로 한 사업 재편 구상을 다시 한번 공개적으로 드러냈다. 회사 측 설명에 따르면 이번 자리는 스마트폰이나 TV 같은 개별 제품에 AI 기능을 얹는 수준을 넘어, 소비자의 하루 전체를 AI가 지원하도록 만들겠다는 좀 더 넓은 그림을 공유하는 취지로 마련됐다.

행사에는 디바이스경험 부문을 총괄하는 노태문 대표이사 외에도 영상디스플레이 사업을 맡은 이원진 사장, 회사의 기술 전략을 짜는 윤장현 최고기술책임자, 모바일 사업의 살림을 챙기는 최원준 최고운영책임자 등 부문별 최고위 임원들이 두루 참석했다. 이 정도 규모의 임원단이 한 자리에 모여 해외 개발자들과 직접 소통한다는 점에서, 회사가 이번 방향 전환에 두는 무게를 짐작할 수 있다.

행사의 뼈대가 된 구상은 올해 초 열린 세계 최대 가전 전시회에서 이미 예고된 바 있다. 개별 기기 경쟁을 넘어 집, 사무실, 이동 중 어디서든 AI가 사용자를 따라다니며 돕는 형태를 지향한다는 것이다. 기술 총괄을 맡은 윤장현 사장은 기조연설에서 이런 구상이 로봇 기술과 만났을 때 어떤 새로운 형태로 진화할 수 있을지를 소개했다.

노태문 대표는 발언을 통해 인공지능이 이제는 피할 수 없는 흐름이 됐다며, 소비자가 머무는 모든 공간에서 개개인에게 맞춘 지능형 경험을 만드는 것이 회사의 목표라고 강조했다. 그러면서 이러한 전환기를 이끄는 기업이 되겠다는 포부도 덧붙였다. 삼성전자는 이번 행사를 계기로 해외 기술 인재와의 교류를 앞으로도 이어갈 계획이라고 전했다.